Tanrıkent, 1960'larda inşa edilmiş ve 1980'lerin başında Rio de Janeiro'nun en tehlikeli mahallelerinden birine dönüşmüş, sosyal konutlardan oluşan bir bölgedir. Bu bölgede, organize suçun destansı tarihi anlatılır. Film, bu kaotik ve tehlikeli ortamda büyüyen iki kenar mahalle çocuğunun, birbirinden tamamen farklı iki yolu seçmesini ve bu seçimlerin hayatlarını nasıl şekillendirdiğini ele alır.

Rocket, çocukluğundan beri fotoğrafçı olmayı hayal eden bir çocuktur. Ancak, bu hayalini gerçekleştirmek için gerekli olan fotoğraf makinesini alacak parası yoktur. Yoksulluk içinde büyüyen Rocket, mahallenin zor şartları altında yaşarken, fotoğrafçılık hayalini hep canlı tutar. Onun için fotoğrafçılık, bu şiddet dolu dünyadan bir kaçış yolu, bir umut ışığıdır.

Öte yandan, Küçük Ze, doğuştan suçlu özelliklerine sahip bir çocuktur. Ze, acımasız, akıllı ve hırslı biri olarak, çocukluğundan itibaren suç dünyasına adım atar. Henüz küçük yaşlardayken, bir genelev soygunu sırasında insanları öldürmenin tadını alır ve bu eylem onun için adeta bir saplantı haline gelir. Ze, şiddet ve güç arzusuyla dolup taşar, her geçen gün bu konudaki iştahı daha da büyür.

1970'lere gelindiğinde, Ze'nin suç dünyasındaki yükselişi hızlanır. Sakin ve becerikli bir suçlu olan Bee'nin desteğiyle, mahallenin uyuşturucu ticaretini kontrol altına almayı başarır. Favela, Ze ve Bee'nin liderliğinde, giderek daha da tehlikeli bir yer haline gelir. Ze, uyuşturucu ticaretindeki kontrolünü sağlamlaştırarak, mahallenin en korkulan figürü haline gelir.

1980'lerin başlarına gelindiğinde, Tanrıkent adeta bir çeteler arası savaş alanına dönüşür. Amansız ve genç suçlulardan oluşan yeni bir kuşak, mahallenin kontrolünü ele geçirmek için Ze ve onun gibilerin yerine geçmeye çalışır. Mahalledeki şiddet, intikam ve kan dökme döngüsü hiç bitmek bilmez bir hale gelir.

Bu süreçte, artık bir fotoğraf makinesine sahip olan Rocket, Tanrıkent'teki bu bitmek tükenmek bilmez katliam döngüsünü belgelemeye başlar. Rocket, fotoğraf makinesiyle mahallede yaşanan olayları, suçları ve şiddeti gözler önüne serer. Onun objektifi, bir yandan bu şiddet dolu dünyayı belgelemenin ötesine geçer; bu aynı zamanda, kendisi için bir tür kişisel kurtuluşun ve varoluş mücadelesinin de sembolüdür.

Film, Rocket'in gözünden, Tanrıkent'teki yaşamı ve orada hüküm süren organize suçun tarihini anlatır. Bu iki çocuğun yolları, mahalledeki diğer karakterlerin yaşamlarıyla kesişirken, Tanrıkent'teki şiddetin, suçun ve umutsuzluğun hikayesi, izleyicilere etkileyici ve sarsıcı bir şekilde sunulur.