Yakın bir gelecekte, Kuzey Amerika kuraklık, yangın ve kıtlıklarla zayıflayarak çökmüş ve yerini Panem adlı yeni bir ülkeye bırakmıştır. Panem, bir başkent (Capitol) ve 12 eyaletten (mıntıka) oluşur. Bu yeni ülkede her yıl "Açlık Oyunları" adlı ölümcül bir etkinlik düzenlenmektedir.

Açlık Oyunları, her yıl her mıntıkadan kura ile seçilen bir erkek ve bir kız olmak üzere toplam 24 gencin katılımıyla gerçekleşir. Bu yarışmacılar, rakiplerini elemek ve hayatta kalmak için kıyasıya mücadele ederler. Oyunlar, Panem'in tamamında televizyonlardan canlı olarak yayınlanır ve tüm halkın gözü önünde cereyan eder.

Açlık Oyunları, kısmen eğlence amaçlı, kısmen de halka gözdağı vermeyi hedefleyen bir etkinliktir. Yarışmacılar, sadece birbirleriyle değil, aynı zamanda zorlu doğa koşulları ve Capitol tarafından yaratılan tehlikelerle de mücadele etmek zorundadırlar. Bu oyunlar, Capitol'ün gücünü ve otoritesini vurgulamak için kullanılan bir araçtır. Halkın üzerinde bir baskı unsuru olarak kullanılan bu oyunlar, mıntıkalara Capitol'ün her zaman kontrolü elinde tuttuğunu hatırlatır.

Capitol sakinleri için büyük bir eğlence ve heyecan kaynağı olan bu acımasız etkinlik, Panem toplumunun ne kadar parçalanmış ve Capitol tarafından nasıl baskı altında tutulduğunu gösterir. Yarışmacılar için bu oyunlar, sadece fiziksel bir mücadele değil, aynı zamanda psikolojik bir savaştır. Oyunlar, hayatta kalmak için zekâ, strateji ve dayanıklılığın test edildiği, ölüm kalım mücadelesinin en üst seviyede yaşandığı bir arena sunar.